Mit Beginn des neuen Jahres erwarteten uns am Seminar altbekannte und liebgewordene Gesichter: Pat und Lee Hoffmeier aus dem Southern Illinois Distrikt der Missouri Synode in den USA waren für einen weiteren, diesmal leider nur dreimonatigen Einsatz am Seminar angereist. Installationsarbeiten an den neuen Gebäuden des Seminars, sowie viele andere Arbeiten in und um das Seminar nahmen sie zunächst allein und ab Februar zunehmend unter der Hilfestellung von Studenten des Seminars in Angriff (im folgenden Foto mit Alena Heers).

Auch unserem Gemeindeleben tat ihr Besuch gut. Pat übernahm fast drei Monate lang den Orgeldienst, und Lee half besonders in der Zeit, in der noch keine Studenten da waren, mit der Übernahme der Präsentationen im Gottesdienst.
Für die Gemeinde selbst nahm Ende Januar ein spannendes Jahr seinen Ausgang. So traf sich der im September letzten Jahres gewählte Interims-Vorstand Mitte Januar das erste Mal, um die Jahreshauptversammlung und ein weiteres Zusammenkommen der Gemeinde zu planen.
Ende  Januar gab es dann ein erstes sehr viel versprechendes Treffen mit dem Vorstand des Arcadia Lutheran Ministries (ALM).

Ein zweites Mal ging es Ende Januar dann auch wieder auf den Erstsemestertag der Universität Pretorias, um dort Studierenden Informationen über unsere Gemeinden zugänglich zu machen. Eine Aufgabe, die in der Zukunft sicherlich noch eingehender vorbereitet werden muss, wenn man sieht, wie stark Evangelikale Kirchen sich dort präsentieren, und wie wenig Lutherische Kirche dort bekannt ist.
Auch in anderen Bereichen der Öffentlichkeitsarbeit nahmen wir  unserer Arbeit wieder auf. Mit Olivia Phaala, die uns bereits letztes Jahr bei der Schaukastenarbeit half, planten und bereiteten wir das anstehende Jahr vor. Und immer wieder sehen wir and den Passanten, die stehen bleiben und schauen, wie sehr sich gerade diese Arbeit besonders lohnt.
Anfang Februar begann dann auch das Semester am Lutherisch Theologischen Seminar; und nach und nach trafen die Studenten des Seminars ein. Ein wenig traurig war für uns allerdings festzustellen, wie sehr uns diejenigen fehlten, die letztes Jahr graduierten und nun nicht mehr am Seminar sind, sondern auf ihre Anstellung als Vikare warten. Dafür lernen wir nun neue Studenten kennen.
Um nicht nur die Studenten willkommen zu heißen, sondern auch als Gemeinde bewusst anzukommen, feierten wir am 15. Februar nach dem Gottesdienst ein Gemeindefest.
Und da dankenswerter Weise die Frauen und Männer der Gemeinde sich um den Einkauf des Fleisches für den Grill gekümmert hatten, war dieses Mal auch mehr als genug für alle anwesenden da. Aber nicht nur das trug zu einer guten Atmosphäre bei. Es war deutlich zu sehen, dass sich seit dem letzten Fest offenbar doch etwas getan hatte in der Gemeinde. Menschen, die bislang nach den Gottesdiensten zügig nach Hause fuhren, unterhielten sich nun eingehend miteinander. Deutlich später als beim letzten Gemeindefest verließen so die letzten Gemeindeglieder nach den Campus des Seminars.

Eine Woche später durfte ich auf dem Kinderlager der deutschen FELSiSA Paulusgemeinde eine Bibelarbeit mit den Eltern der Kinder, und sonntags den Gottesdienst mit den Familien machen. Ein Einsatz, der mir viel Freude bereitet hat.
Begleitet wurden Mareike, Sophie ich dabei von Ruth Keidel, Mitglieder Missionsleitung. Sie war am vorhergehenden Freitag in Südafrika gelandet, um in Vertretung für Missionsdirektor die Missionare zu besuchen. Sie ließ es sich auch nicht nehmen, gleich am ersten Abend gemeinsam mit unserer Jugend im nahe gelegenen Venning Park Fußball zu spielen.

Am Montag derselben Woche ging es dann gleich angenehm weiter mit der Missionarsrüstzeit in Cyara: Gesprächsrunden mit allen Missionaren der LKM aus Südafrika und Botswana gehörten genauso zur Tagesordnung wie Bibelarbeiten, Sport, Schwimmen und freie Zeit. Umso schöner war diese Woche, da wir fast alle zum selben Examensjahrgang in Oberursel gehörten.

Ebenfalls in Cyara war Alena Heers, Volontärin der LKM. Sie hatte seit Juli 2008 in Serowe (Botswana) bei Missionar Christoph, und seit Januar 2009 in Umhlangeni bei Missionar Peter Weber geholfen. Nach Cyara kam sie dann mit uns nach Pretoria, um hier am Seminar ihren Einsatz in Südafrika zu beenden.
Kaum zurückgekehrt stand dann die erst Gemeindeversammlung dieses Jahrs an: Und die Berichte machten dabei Mut. Nicht nur, dass die Gemeinde im Verlauf des letzten Jahres deutlich gewachsen ist. Auch die finanzielle Verantwortung wird offenbar von vielen Gliedern gesehen und wahrgenommen. Diese erfreulichen Aspekte halfen, dem anstehenden Jahr positiv aber auch mit dem nötigen Ernst entgegenzusehen.
Eine Woche später dann durften wir die erste Taufe in diesem Jahr feiern; und wiederum eine Woche später die Konfirmation zweier Frauen, die seit letztem Jahr unterrichtet wurden. Nahtlos ging dies einher mit dem Start einer neuen Konfirmandengruppe.

Diese Woche nun steht alles im Licht des anstehenden Sonntags, an dem alle drei Lutherischen Gemeinden in Arcadia eine gemeinsame Evangelisationsveranstaltung im nahe gelegenen Arcadia Park geplant haben. Kurzpredigten in vier verschiedenen Sprachen, Lieder aus mehreren verschiedenen Kulturkreisen und die Anwesenheit dreier Gemeinden soll andere Menschen zum verweilen und Hören der Botschaft unseres Herrn einladen, der am Kreuz für uns genug getan hat.
Und so warten wir gespannt, wie diese Woche wohl zu Ende gehen wird.
Eure Wittenbergs